זיקוק מתכות יקרות, עם הברק הבוהק והערך הפנימי שלהן, נצברו על ידי האנושות במשך אלפי שנים. מזהב וכסף ועד פלטינה ופלדיום, חומרים נדירים ובעלי ערך אלה שימשו בתכשיטים, מטבעות ויישומים תעשייתיים שונים. אבל האם ידעת שהמתכות היקרות שאנו רואים ומשתמשות בהן היום עוברות תהליך קפדני של עידון כדי לפתוח את היופי והטוהר האמיתיים שלהן?
זיקוק של מתכות יקרות הוא אמנות ומדע הכרוך בטכניקות מורכבות וטיפול זהיר כדי להפוך חומרי גלם לאוצרות מעולים. בואו להעמיק בעולם המרתק של עידון מתכות יקרות ונגלה כיצד חומרים יקרי ערך אלו הופכים לצורתם הטהורה ביותר.
החשיבות של זיקוק
מתכות יקרות גולמיות נמצאות בדרך כלל בעפרות, שהן סלעים או מינרלים המופיעים באופן טבעי המכילים כמויות קטנות של המתכת הרצויה. עפרות אלו עשויות להכיל גם זיהומים כגון מתכות אחרות, סלעים ומינרלים, אותם יש להסיר כדי לקבל את הצורה הטהורה ביותר של המתכת היקרה. כאן נכנס לתמונה תהליך העידון.
זיקוק משרת מספר מטרות קריטיות. בראש ובראשונה, הוא מגביר את טוהר המתכות היקרות, מה שהופך אותן ליותר ערך ומתאימות ליישומים שונים. לדוגמה, בתעשיית התכשיטים, זהב בטוהר גבוה מועדף ליצירת יצירות מעודנות המציגות את הזוהר והיופי הטבעיים של המתכת. באופן דומה, ביישומים תעשייתיים כגון אלקטרוניקה וממירים קטליטיים, פלטינה מעודנת ופלדיום חיוניים לביצועים ולעמידות המעולים שלהם.
שנית, זיקוק עוזר להסיר זיהומים שעלולים להשפיע לרעה על התכונות הפיזיקליות של מתכות יקרות. זיהומים עלולים להחליש את המתכת, להפחית את נקודת ההתכה שלה, או להשפיע על המוליכות החשמלית שלה. על ידי הסרת זיהומים אלה, עידון משפר את התכונות של מתכות יקרות, מה שהופך אותן לרב-תכליתיות ובעלות ערך רב יותר.
שיטות זיקוק
קיימות מספר שיטות בחידוד מתכות יקרות, בהתאם לסוג המתכת, רמת הטוהר הרצויה והיישום המיועד. בואו נסתכל על כמה שיטות נפוצות:
פירומטלורגיה: שיטה זו כוללת תהליכים בטמפרטורה גבוהה כגון התכה וקלייה כדי להפיק מתכות יקרות מעפרות או חומרי גרוטאות. ההתכה כרוכה בחימום העפרה או חומר הגרוטאות בכבשן עם חומר מפחית, המגיב עם הזיהומים ומפריד אותם מהמתכת היקרה. הצלייה, לעומת זאת, כרוכה בחימום העפר או הגרוטאות בנוכחות חמצן כדי להמיר את הזיהומים לגזים שניתן להסירם.
הידרומטלורגיה: שיטה זו כוללת שימוש בתגובות כימיות כדי להמיס את המתכת היקרה מהעפרה או חומר הגרוטאות. לדוגמה, ניתן להפיק זהב מעפרה באמצעות שטיפת ציאניד, כאשר העפר מעורבב בתמיסה מדוללת של נתרן ציאניד, היוצר קומפלקס מסיס עם זהב. לאחר מכן מטפלים בתמיסה כדי לזרז את הזהב, אותו ניתן לזקק עוד יותר.
אלקטרוליזה: שיטה זו כוללת העברת זרם חשמלי דרך תמיסה המכילה את המתכת היקרה, וגורמת לה להתמוסס ולהתפקד על קתודה. לאחר מכן ניתן לאסוף את המתכת שהופקדה ולחדד אותה. אלקטרוליזה משמשת בדרך כלל לזיקוק כסף ונחושת.
בדיקת אש: זוהי שיטה מסורתית המשמשת לזיקוק זהב וכסף, כאשר המתכת מומסת עם כמות קטנה של עופרת וכימיקלים אחרים בכור היתוך. הזיהומים מגיבים עם העופרת ליצירת סיגים, אשר מוסרים ומשאירים מאחור את המתכת היקרה המטוהרת.
משקעים כימיים: שיטה זו כוללת שימוש בתגובות כימיות כדי לזרז באופן סלקטיבי את המתכת היקרה מתמיסה. לדוגמה, ניתן לזקק פלטינה ופלדיום באמצעות שיטות משקעים כימיות, כאשר המתכת מושקעת באופן סלקטיבי כמלח או קומפלקס, אשר ניתן לעיבוד נוסף כדי להשיג את
