בדיקות אש לזהב: השיטה הישנה והאמינה ביותר

בדיקות אש (Fire Assay) נחשבות לאחת השיטות הוותיקות והמדויקות ביותר לקביעת תכולת הזהב בדגימה. למרות עידן הטכנולוגיה והתקדמות שיטות הבדיקה, בדיקות אש ממשיכות לשמש כלי מרכזי במעבדות ובבתי זיקוק ברחבי העולם.

מהי בדיקת אש?

בדיקת אש כוללת תהליך של הפקת מתכות יקרות כמו זהב וכסף מעפרות, סגסוגות או חומרים אחרים. התהליך מתבצע באמצעות תנורים בטמפרטורות גבוהות, תוספים כימיים ותערובת המבוססת על עופרת לצורך הפרדת הזהב מזיהומים. התוצאה היא חרוז טהור של זהב שניתן לשקול ולנתח.

שלבי תהליך בדיקת האש

1. שקילה ודגימה: נלקחת דגימה מייצגת של החומר ונשקלת במדויק.

2. היתוך: הדגימה מעורבבת עם פלוקס (תערובת של תחמוצת עופרת, סודה וסיליקה) ומותכת בתנור בטמפרטורות העולות על 1000°C. העופרת מתחברת למתכות היקרות ויוצרת כפתור עופרת מתכתי.

3. קופלציה: כפתור העופרת מונח בכוסית מחורצת ומחומם. העופרת נספגת בכוסית, ומשאירה חרוז של מתכת יקרה טהורה.

4. ניתוח: החרוז שנותר של הזהב (ולפעמים הכסף) נשקל בזהירות. שיטות נוספות, כמו ניתוח ספקטרוסקופי, עשויות לשמש להפרדת הזהב מכסף.

יתרונות השיטה

• דיוק: השיטה נחשבת למדויקת ביותר בקביעת תכולת הזהב.

• גמישות: ניתן להשתמש בה עבור מגוון רחב של סוגי דגימות, כולל עפרות, ריכוזים וחומרים ממוחזרים.

• אמינות: השיטה שימשה ומשמשת תקן בתעשיית הכרייה והזיקוק.

חסרונות

• בדיקה הורסת: הדגימה נצרכת בתהליך ולא ניתנת לשימוש חוזר.

• זמן: התהליך ארוך יחסית בהשוואה לשיטות מודרניות כמו XRF (פלואורסצנציה של קרני רנטגן).

• ציוד מיוחד: נדרשים תנורים וחומרים ספציפיים, מה שמגביל את נגישות השיטה למעבדות קטנות.

שימושים מודרניים

בדיקות אש עדיין נפוצות בבתי זיקוק לזהב, מעבדות ניתוח ובתהליכי כרייה. לצד השימוש המסורתי, השיטה משולבת לעיתים עם טכנולוגיות מודרניות כדי לספק ניתוח מקיף.

מעבדות

בישראל, ניתן לבצע בדיקות אש במספר מעבדות מתמחות, כגון:

• גולד סנטר באור יהודה

• פיינטק בפתח תקווה

• תלתא בתל אביב

סיכום

בדיקות אש נחשבות לפתרון בלתי מתפשר לקביעת תכולת זהב, גם היום בעידן בו טכנולוגיות מתקדמות כמו XRF ואחרות זמינות. זוהי שיטה אמינה, בעלת דיוק יוצא דופן, שממשיכה לשמש כאבן יסוד בתהליכי זיקוק ובדיקת מתכות יקרות.